本文中所有名字都不是真名！

　　作者简介：黄河，女，1954年8月28日出生。1970年“初中毕业”，入厂为车工。1979年入北京大学第一分校中文系学习。毕业后在北京市台湾同胞联谊会工作。1985年考入中国社科院研究生院新闻系学习。毕业后在《法制日报》总编室、评论部任编辑、记者。1996年底移民美国纽约。曾在《纽约华策会》的人力中心接受社会工作的培训。在1998年初取得纽约大学（New York University）社工学院 (School of Social Work) 的双语奖学金，于2001年5月毕业，并获硕士学位。在校期间，黄河边学习边工作，她曾在中文的时尚杂志任主编；在为老人服务的护理机构任协调员（Coordinator）；为智力残疾人服务的机构任个案管理员（Case Manager）。2002年5月她进入纽约皇后区的市立牙买加医院（Jamaica Hospital） 的精神科工作，任ICM（Intensive Case Management）特别个案管理员。七个月后，她转入另家医院艾姆赫斯特医院（Elmhurst Hospital）精神科住院部的亚洲分部任社工（Social Worker）。她于2005月9月获纽约州的社工执照（License Master Social Worker）。黄河于2006年9月22日因胰腺癌不幸去世。

    据说社会工作是一门中国全新的学科。至少在我1996年年底离开时，它还不存在。不过在西方国家，这门学科已有80年的历史了。它是伴随现代资本主义的社会保障系统而诞生的。其实是是在苏联10月革命之后，苏维埃政权开创了一系列社会领域的革命。诸如医疗保险，社会保障等等，使得资本主义社会重新审视自己生存的合理合法性。由此开始在原有的慈善机构的社会服务基础上，系统建立了资本主义的社会保障制度。1920年美国的大学开始开设“社会工作”这一课程。它主要是为弱势群体提供社会服务。当然也有些企业、公司也聘用社工为职工提供服务。特别近年来，许多社会工作者热衷于心理咨询，但说到底社工的主要的工作对象还是各种弱势群体，诸如：受虐的妇女儿童、吸毒者、无家可归者、病弱的老人、爱滋病感染者、精神病人、弱智者，等等。
　　虽然在中国许多人未接触过这一行业。但是恐怕有些中国读者会从美国电影，甚至中国电影，譬如《刮砂》，中领教过社会工作者。在许多电影中，社工是一群毫无人性、刻板于僵硬的制度、不问青红皂白，任意把人家孩子从父母手中夺走的社会机器。不用说中国读者不了解美国的社工，从我与不少美国人和朋友的交谈中，我发现，许多普通美国人也并不真正了解社工的工作。我想也许会有读者有兴趣了解一个普通社工的日常工作及与美国社会保障制度相关的话题。　　
　　不过我所讲的都是小人物、普通人的故事。绝不会有好莱坞大片式的气势、惊悚、惊险，以及虽然程式化但总高潮叠起的那些效果；也不会有现代灰姑娘，诸如女佣嫁大款，或者比尔•盖茨一类的成功故事。唯有兴趣于此类故事者，不必浪费时间来读此专栏。这里有的是小人物的血泪和歌哭。当然也不会全部是负面的故事和社会阴暗面，因为这些弱势群体在中国还远未得到应有的关注和照顾。　　
　　1998年末，也许是命中注定，一系列的偶然机会使我在过了报名截止期后，申请到纽约大学社工学院的硕士学位的双语奖学金。虽然它只付了这所昂贵大学基本课程的四分之三，但它却帮助我起步。没有它，也不会有我以后的社工生涯。入学一年后，我得到一份与学业有关联的工作——在一家非盈利机构做个案管理员（Case Manager )——为弱智群体工作，从此开始我全职工作，半职读书的社会服务工作生涯。毕业后一年多后，我终于通过纽约州社工执照考试。前后历经四年多的时间，我终于成为一名有社工执照的社会工作者。　　
　　我于2002年底找到一份新的工作。是在纽约市所属的一家公立医院的精神病