5月12日下午2时28分，四川省汶川县发生8.0级地震。地震波及的有感范围包括四川、宁夏、甘肃、青海、陕西、山西、山东、河南、湖北、湖南、重庆、江苏、北京、上海、贵州、西藏等16个省、自治区、直辖市。地震发生后，中共中央总书记胡锦涛立即作出重要指示，要求尽快抢救伤员，确保证灾区人民群众生命安全。国务院总理温家宝随即乘专机赶往四川地震灾区，２０时已达都江堰受灾现场，指挥抗震救灾工作。５月１２日晚，中共中央政治局常务委员会召开会议，全面部署当前抗震救灾工作。中国社会工作协会在地震发生后第20个小时向全国社会工作组织和人员发出了倡议。倡议指出：“希望全国社会工作（者）组织及人员一起伸出援助之手，牢记我们“助人自助”的宗旨，在党和政府的领导下，在条件允许的情况下，能使社会工作（者）组织及人员迅速进入应急救援轨道，妥善转移安置受灾受困群众，使社会工作（者）组织及人员能在现场发放救灾物资，提供救灾资金支持，维护社会秩序，使社会工作（者）组织及人员能在第一时间对灾民实行心理抚慰和心理疏导。”

      一、社会工作人员的角色定位

    地震发生和地震后的灾后重建应该分为三个阶段。第一阶段是地震发生（目前阶段），主要工作目标是生命安全的维护，包括生命救援、临时安置、危机处理以及需求评估等；第二个阶段是地震发生一月左右后，主要的工作目标是在安置服务、情绪安抚、赈灾措施、资源协调等；第三阶段大约在地震发生半年左右后，主要工作目标是生活重建、关怀弱势、心理重建以及建立制度等。

    在这三个阶段中，各有不同的目标与工作，需要社会各界的配合与协助。社会工作的基本功能为“恢复、预防、发展”，不但在案主发生问题时予以紧急协助，更应协助其日后潜力发挥与生活适应，社会工作（者）组织及人员除了发挥社会工作本身专业外，更应结合社会上其它领域的资源，共同满足案主的需要。因此，社会工作在地震发生和地震后的灾后重建中所负担的角色及任务，有以下几个方向，即：支持的角色、需求反应的角色、个案管理的角色、资源整合的角色和服务提供的角色。

    （一）支持的角色
　　地震发生时，救济救灾社会工作，应该是社会工作专业人员能够在第一时间第一现场进入应急救援轨道，妥善转移安置受灾受困群众，在第一现场发放救灾物资，提供救灾资金支持，维护社会秩序，实行心理抚慰和心理疏导工作。在党和政府的领导下，中国的救灾特色是充分发挥举国体制的强大优势。汶川地震发生后不到６个小时，国家总理已经到达灾区现场。济南、成都军区和空军的３４０００多人，武警部队出动兵力上万人，从事发两小时便开始采取空中、铁路和摩托化机动方式，多路向灾区开进。驻湖北空降某军出动６４２０空降兵，空降灾区支援。有２０架伊尔—７６型和运八型军用运输机，投入救灾。总参谋部紧急调动济南军区两个陆航团直升机增援四川灾区。各地政府、社会组织和企业，已经投入支援救灾具体行动。这一切，都是灾难发生半天内的社会反应……汶川地震，可以说是一场空前灾难，目前还无法统计受灾损失。但是，在大灾面前，我们看到了中国的成熟，看到了中国的坚强，看到了中国应对突发灾难的动员实力。中央高层快速决断为救灾赢得了时间，几乎在第一时间，全社会都得到了动员令，各行各业、各地人民，都通过不同途径、不同方式，关心灾区，支援灾区。大灾面前，中国正走向成熟……参与救灾的政府工作人员、解放军和武警官兵以及其他各行各业人员可能都在从事着类似性质的救济救灾社会工作，但毕竟社会工作专业队伍的缺失使得中国社会工作协会的领导十分着急，