尽管心理社会治疗模式取得了巨大的成功，但是，对它的质疑一直没有平息，过于繁琐的治疗程序、过于精细的技术方法、过于漫长的治疗过程等都受到了许多人的批评，这也的确是心理社会治疗模式的硬伤。于是，力图寻找一种更加简便、更加实用的治疗模式就成了社会工作新的发展任务，行为治疗模式正是在此背景之下应运而生的。

    表面看起来，行为治疗模式是与心理社会治疗模式针锋相对的产物，二者之间应该有本质的区别，其实不然，行为治疗模式和心理社会治疗模式至少有一点本质的相同：二者都是心理学刺激之下的产物。心理社会治疗模式是与弗洛伊德的心理分析息息相关的，而行为治疗模式则与另一个心理学流派一行为主义密不可分，因此，对行为治疗模式的探讨首先应该回到行为主义心理学的历史发展中去。

    行为主义也被称为行为学习，从名称可以看出，这是一个不同于常规心理学流派的学说。事实上，行为主义的产生既可以说是心理学史上的一次革命，也可以说是心理学史上的一次叛逆。因为行为主义无论是在心理学的研究对象还是心理学的研究方法上都完全不同于以往的心理学。

    在具体的研究对象上，行为主义认为，传统心理学主要以心理为研究对象，但是，心理是内在的、不可观察的、难以捉摸的、无法度量的，因此，也是难以进行研究的。行为主义认为，心理学的真正研究对象应该界定为行为，因为行为是外在的、可观察的、能够测量的，而且，行为本质上就是外显的心理，心理实质上就是内隐的行为，心理和行为是本质统一的；也正因为如此，行为主义对弗洛伊德所津津乐道的无意识毫无兴趣，他们将人类的外显行为界定为心理学的研究对象。在具体研究方法上，－因为研究对象发生了根本的变化，相应地，研究方法也产生了必然的改变，传统的心理学研究主导方法——内省法被彻底摒除，取而代之的是观察法——对外在行为的观察。这种变化进一步导致了关于人这个主体本身的看法。这个变化深深挑战了传统社会工作对于人的看法。