所谓矫治社会工作就是指专业社会工作者和志愿人士坚持以人为本的精神，运用专业理论和方法，动员一切有关个人、家庭、团体及社区等资源，帮助罪犯或具有犯罪危险性的违法人员在审判、服刑、缓刑、刑满释放或其他社区处遇期间矫正错误、修正行为模式、适应社会生活并积极地发挥其潜能的一种专业福利服务。

这个界定蕴含了以下三方面的涵义：

 1 、矫治社会工作是一种社会福利服务

矫治社会工作和其他类型的社会工作一样，是在社会福利制度内的一种专业化的服务和社会福利的发送渠道，进而言之，矫治社会工作是通过组织动员社会资源，改变处在违法犯罪情境中的人员的心理结构、行为方式和生活方式，使之适应社会生活的一种带有福利性的社会服务。

2 、矫治社会工作和司法矫治体系具有密切联系

矫治社会工作所施行的专业服务一般是建立在国家颁布的相应的法律基础之上；矫治社会工作还贯穿于整个对罪犯进行司法矫正的各个方面和全过程，此外，矫治社会工作和司法工作的最终目的一样：预防犯罪，维护社会安全。

3 、矫治社会工作需要充分运用专业的理论和方法

在和其他专业人士的密切合作之中，矫治社会工作者在专业理念及理论的指导下，运用个案工作、小组工作和社区工作等多种专业方法，为罪犯或其他越轨人员提供专业服务。