系统脱敏疗法又称交互抑制法，主要是诱导患者缓慢地暴露出导致神经症焦虑的情境，并通过心理的放松状态来对抗这种焦虑情绪，从而达到消除神经症焦虑习惯的目的。系统脱敏疗法认为，人和动物的肌肉放松状态与焦虑情绪状态，是一种对抗过程，一种状态的出现必然会对另一种状态起抑制作用。例如，在全身肌肉放松状态下的肌体，各种生理生化反应指标，如呼吸、心率、血压、肌电、皮电等生理反应指标，都会表现出同焦虑状态下完全相反的变化。这就是交互抑制作用。而且，能够与焦虑状态有交互抑制作用的反应不仅是肌肉放松，即使进食活动也能抑制焦虑反应。
    根据这一原理，在心理治疗时便应从能引起个体较低程度的焦虑或恐怖反应的刺激物开始进行治疗。一旦某个刺激不会再引起患者焦虑和恐怖反应时，心理医生便可向处于放松状态的患者呈现另一个比前一刺激略强一点的刺激。如果一个刺激所引起的焦虑或恐怖状态在患者所能忍受的范围之内，经过多次反复的呈现，他便不再会对该刺激感到焦虑和恐怖，治疗目标也就达到了。这就是系统脱敏疗法的治疗原理。
    （ 1 ）系统脱敏疗法步骤
1 建立恐怖或焦虑的等级层次，这是进行系统脱敏疗法的依据和主攻主向；
2 进行放松训练；
3 要求患者在放松的情况下，按某一恐怖或焦虑的等级层次进行脱敏治疗。建立恐怖或焦虑的等级层次。这一步包含两项内容：
    一是找出所有使患者感到恐怖或焦虑的事件，并报告出对每一事件他感到恐怖或焦虑的主观程度，这种主观程度可用主观感觉尺度来度量。
    二是将患者报告出的恐怖或焦虑事件按等级程度由小到大的顺序排列。
放松训练。一般需要 6~10 次练习，每次历时半小时，每天 1 至 2 次，以达到全身肌肉能够迅速进入松驰状态为合格。
    （ 2 ）分级脱敏练习
在完成以上两项工作之后，即进入系统脱敏练习。系统脱敏在患者完全放松的状态